Este título que concede el Parlamento Europeo designa un método de acercamiento y conocimiento mutuo entre los ciudadanos de la Unión Europea. Un proyecto que vio la luz el 13 de junio de 1985 por iniciativa de la ministra de cultura griega Melina Mercouri.La designación de Capital Cultural Europea se concede a dos ciudades europeas por un año, durante el cual tienen la oportunidad de mostrar su actividad cultural en relación con el resto de Europa; y con ello la posibilidad de transformar sus estructuras culturales a través de la participación ciudadana y la cooperación con otros pueblos de Europa.

Los objetivos de esta iniciativa son:

Resaltar la riqueza, la diversidad y los rasgos comunes de las culturas europeas

Promover un mayor conocimiento mutuo entre los ciudadanos europeos

Favorecer la concienciación sobre la pertenencia a una misma comunidad «europea»

Criterios a seguir para elaborar el programa de la Capital Europea de la Cultura:

Favorecer la cooperación entre agentes culturales, artistas y ciudades del Estado miembro pertinente y de otros Estados miembros en cualquier sector de la cultura.

Resaltar la riqueza de la diversidad cultural de Europa.

Poner de relieve los aspectos comunes de las culturas europeas.

El concepto de Dimensión Europea abarca fundamentalmente dos aspectos:

Los temas. Hace referencia a los temas que ponen de relieve la contribución de la ciudad a un patrimonio cultural europeo común y que subrayan la participación actual de la ciudad en la vida cultural europea. Se trata de que la ciudad muestre sus aspectos europeos.

La forma de organizar los acontecimientos que forman el programa de la manifestación.

El concepto de la Ciudad y los Ciudadanos abarca fundamentalmente dos aspectos:

La participación popular. Construir una Capital Europea de la Cultura atractiva y participativa.

Carácter duradero del acontecimiento. Se debe concebir un acontecimiento catalizador a medio y largo plazo.