El hecho de ser Capital Europea de la Cultura puede reportar enormes beneficios culturales, sociales y económicos a una ciudad, tanto a lo largo del propio año como posteriormente. Es una oportunidad única para regenerar las ciudades, cambiar su imagen y darlas a conocer mejor a escala europea e internacional, lo cual puede favorecer el desarrollo del turismo.

Según algunas de las ciudades que han obtenido el título de Capitales, cada euro invertido en la manifestación puede generar de 8 a 10 euros adicionales. Por ello, el acontecimiento puede contribuir al crecimiento y al empleo.

No se designa a una ciudad Capital únicamente por el lugar donde se ubica o por lo que hace. Ante todo, lleva el título por el programa de acontecimientos culturales especiales que ha propuesto organizar durante el año de que se trate, que ha de ser un año excepcional. En este sentido, el concepto de Capital es totalmente diferente, por ejemplo, del de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Por tanto, cualquier presentación de candidatura en forma de folleto turístico de la ciudad sería inadecuado.

El programa del año Capital Europea de la Cultura debe ser excepcional: se creará especialmente para el título.Algunas candidaturas se han dejado llevar por la tentación de reunir las manifestaciones culturales que se organizan en la ciudad de forma recurrente en un todo heterogéneo bajo la denominación Capital Europea de la Cultura, o, sencillamente, de poner de relieve su patrimonio arquitectónico. Dichas candidaturas no han sido seleccionadas.

La manifestación es la ocasión de reforzar la cooperación en el ámbito cultural y de promover el diálogo duradero a escala europea. Debe recalcar los aspectos comunes y la diversidad de las culturas europeas. Por diversidad cultural se entiende también la riqueza aportada por el conjunto de la población residente, migrante o recién llegada procedente de países europeos y de fuera de Europa, aspecto en el que Las Palmas de Gran Canaria tiene mucho que decir.

Las Palmas de Gran Canaria es la primera ciudad europea perteneciente a una región ultraperiférica que opta al título de Capital Europea de la Cultura.